BRATISLAVA 23. augusta (WEBNOVINY) - Americký raketoplán Discovery a jeho sedemčlenná posádka, vrátane švédskeho astronauta a americkej astronautky, sú pripravení na odlet do vesmíru. Ten je naplánovaný na utorok 07:36 stredoeurópskeho letného času. Raketoplán sa na misiu vydá z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride. Na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) má doručiť zariadenie pre novú kúpeľňu, bežecký pás na cvičenie, chladiace zariadenie, potraviny a ďalšie zásoby. Náklad s hmotnosťou 6,8 tony bude prevážaný v module Leonardo, ktorý vybudovala Talianska vesmírna agentúra (ASI). Novou členkou ISS sa stane americká astronautka Nicole Passonno Stott, ktorá nahradí kolegu Timothyho Kopru. Toho na palubu priviezol v júli raketoplán Endeavour. Podľa informácií amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) má byť v utorok na 70 percent priaznivé počasie.

Odpočítavanie sa začalo v piatok večer o 23:00 miestneho času (v sobotu 05:00 stredoeurópskeho letného času). Posádka raketoplánu pod vedením Ricka Sturckowa prišla do Kennedyho vesmírneho strediska z Houstonu v stredu večer. "Letová posádka, raketoplán aj štartovací tím sú pripravení," povedal riaditeľ testov Steve Payne. Jediným problémom na Discovery bola porucha elektronického spínača, ale ten počas víkendu vymenili.

Dvaja astronauti majú počas 13-dennej misie vykonať tri výstupy do otvoreného vesmíru, z ktorých každý by mal trvať asi 6,5 hodiny. Jedným z hlavných cieľov misie je výmena starej nádrže na tekutý amoniak, ktorú nahradí nová s hmotnosťou 800 kilogramov. Astronauti tiež nahradia pokusné zariadenie na vonkajšej časti stanice a staré vezmú na Zem. Chladiace zariadenie má slúžiť na udržiavanie vzoriek krvi, moču a iných materiálov, ktoré by sa mali dostať na Zem ako súčasť štúdia vplyvu nulovej gravitácie. Bežecký pás pomenovaný podľa amerického komika Stephena Colberta bude druhým na palube ISS. Cvičenie je pre astronautov kľúčové, pretože vo vesmíre žijú bez zemskej gravitácie, čo môže spôsobiť atrofiu svalov.

Budúci týždeň by sa mala začať 128. misia raketoplánového programu NASA a 30. misia na ISS. Po návrate Discovery na Zem, zostáva do roku 2010 ešte šesť letov raketoplánov. Potom by mali svoju službu ukončiť.

SITA/AFP