Územie Žilinského kraja patrilo od stredoveku až do roku 1923 do stolíc Liptov, Orava a Turiec, západná časť s okresmi Bytča, Žilina, Kysuce - Kysucké Nové Mesto a Čadca, bola v Trenčianskej stolici. Roku 1949 vznikol Žilinský kraj, ktorý mal vo svojom obvode i okresy Považská Bystrica a Ilava, dnes súčasti Trenčianskeho kraja. Zanikol v roku 1960. V júli 1996 bol Žilinský kraj opätovne obnovený zákonom NR SR č.221/1996 Z.z. V súčasnosti je toto územie začlenené v rámci územnosprávneho členenia Slovenskej republiky do Žilinského samosprávneho kraja.
Kompetencie a pôsobnosti Žilinského samosprávneho kraja :
- cestná doprava a pozemné komunikácie, sociálna pomoc, stredné školy, o divadelná činnosť, múzeá a galérie, osvetová činnosť, knižnice, telesná kultúra, nemocnice a zdravotná starostlivosť, územné plánovanie a stavebný poriadok.