BERN 6. mája (WEBNOVINY) - Hokejisti Kanady sú pred štvrtkovým štvrťfinále svetového šampionátu 2009 v Berne (od 16.15 h) s Lotyšskom favoritmi, na druhej strane si však uvedomujú, že súpera nemôžu podceniť. Kanaďania na šampionáte hrajú suverénne v útoku, v doterajšom priebehu turnaja dali v šiestich zápasoch 35 gólov. Body stratili iba v ofenzívnej bitke s Fínskom, ktorú prehrali po samostatných nájazdoch (3:4). Lotyši sú jedným z prekvapení turnaja, nečakane zdolali po samostatných nájazdoch Švédov (3:2) i Švajčiarov (2:1) a na úkor organizátora MS postúpili medzi najlepšiu osmičku. Pobaltská krajina doteraz vo štvrťfinále MS hrala iba trikrát - v rokoch 1997, 2000 a 2004. Oproti tomu 24-násobní majstri sveta Kanaďania majú za ostatných šesť rokov na konte tri tituly a dve strieborné medaily.

Na Kanaďanov čaká defenzívna spleť založená na tvrdom osobnom bránení a výbornom brankárovi Edgarsovi Masalskisovi. "Hokej je hra plná emócií, na víťazstvo je potrebné veľké vypätie. Musíme to mať na pamäti, odteraz už nesmieme nič odfláknuť. Prípadné zaváhanie už nemusíme vedieť opraviť," tvrdí kanadský obranca Dan Hamhuis, ktorý nemá vysloveného favorita na titul. "Majstrom sveta sa môže stať niekto z najvyššej šestice tímov, neverím, že by Lotyšsko alebo Bielorusko mohli prekvapiť. Človek však nikdy nevie, možné je všetko. Dôležité pre úspech budú brankár a tri výborne odohrané zápasy," dodal Hamhuis.

Kanaďania sa na lotyšskú defenzívu starostlivo pripravujú. Útočník Shawn Horcoff čaká veľký odpor súpera. Na lotyšskej obrane si vylámali zuby predovšetkým Švajčiari. Hráči z Pobaltia bojujú jeden za druhého, navzájom si pomáhajú. "Musíme si dávať pozor na ich rýchle brejky, potrebujeme eliminovať ich najlepších hráčov. Máme svoje schopnosti a verím, že ich premeníme aj na góly," uviedol Horcoff.

Pre Lotyšov môže byť štvrtkové štvrťfinále posledným zápasom v sezóne. Tím Olegsa Znaroksa vie, že Kanaďania majú minimum slabín. "Môžeme čakať, že Kanaďania nastúpia veľmi sebavedome. Ak budeme pozorne brániť, môžeme im spôsobiť škrabanec. Musíme hrať tak, že to môže byť posledných 60 minút sezóny," povedal lotyšský útočník Herberts Vasiljevs, podľa ktorého má zámorský výber štyri vyrovnané päťky a rozhodnúť môže každá z nich. Pre Lotyšov bude zápas s Kanadou sviatkom, zámorský štýl si už na šampionáte vyskúšali v stretnutí s USA (2:4). "Štvrťfinále je pre nás úspechom. Bude to úplne iný zápas ako proti Rakúsku či Francúzsku. V ňom budeme oveľa viac v tempe. Mohli by nám pomôcť tri voľné dni. Musíme byť celý čas maximálne koncentrovaní. Kanada je na úrovni Ruska, čiže asi najťažší súper," dodal Vasiljevs.

SITA