PARÍŽ 27. júla (WEBNOVINY) - Sedemnásobný šampión Lance Armstrong sa musel vrátiť na Tour de France po štyroch rokoch, aby konečne okúsil pocit prehry. Táto veta má však len čisto faktografický význam. Cyklistický svet to vidí inak. Už len samotná účasť 37-ročného legendárneho Američana na legendárnych pretekoch a v nich skvelé 3. miesto s odstupom 5:24 min za víťazným Španielom Albertom Contadorom urobili cyklistike nenahraditeľnú reklamu. Američania tvrdia, že medializácia tohto športu sa na ich území tohto roku počas Tour de France zvýšila o 80%. Preteky zažili pozitívny "Armstrong Efekt". Astana mala vo svojom strede viacero vynikajúcich jazdcov, ale skutočne obrovský záujem bol iba o Armstronga. Zatiaľ čo pri autobusoch väčšiny z 20 tímov sa po etapách zdržiavali iba malé hlúčiky fanúšikov, pri modro-žltom luxusnom prechodnom bydlisku jazdcov Astany ich boli stovky. Niektorí mali záujem o podpis Contadora, niektorí o Klödena, ale všetci do jedného o Armstronga.

Tour 2009 vyhral Contador, ale skutočným víťazom najmä u fanúšikov a sponzorov bol Armstrong. Priamo pri trati ho povzbudzovali desiatky krajanov a viacerí z nich robili reklamu jeho nadácii boja proti rakovine. Žlto-čierne farby, náramky a bicykle "Livestrong" boli vidieť najmä pozdĺž trate štvrtkovej časovky v Annecy, ale aj na vrcholoch Grand St. Bernard či Mont Ventoux. Svoju cyklistickú hviezdu si prišli naživo do Francúzska pozrieť aj herecké hviezdy Hollywoodu Robin Williams, Ben Stiller a Matthew McConaughey.

"Vďaka Lanceovi sme mali tohto roku dvojnásobný záujem o preteky ako v minulých rokoch. Pribudlo nielen divákov pri trati, ale aj pri televíznych obrazovkách a celkovo aj mediálne pokrytie pretekov dosiahlo nevídané rozmery," nechal sa počuť manažér tímu Columbia HTC Bob Stapleton. Nórsky špurtérsky špecialista tímu Cervélo Thor Hushovd, ktorý si napokon vybojoval zelené tričko pre najaktívnejšieho jazdca TdF 2009, rovnako vyzdvihol obrovský Armstrongov prínos. "Tohtoročná Tour bola výnimočná aj a najmä vďaka Lancovmu návratu. Vo všeobecnosti sa zvýšil divácky záujem, ale aj publicita. Aspoň ja to tak vnímam," uviedol 31-ročný Nór, ktorý sa najmä v alpských etapách tiež nemohol sťažovať na malý záujem o svoju osobu.

Armstrong už ohlásil svoju účasť na Tour de France aj v roku 2010. Predstaviť by sa mal vo farbách "svojho" nového tímu RadioShack, kde by sa mal spolu s ním presunúť aj doterajší riaditeľ Astany Johan Bruyneel. "Potrebujeme veľa kvalitných družstiev. A nový Armstrongov tím by mal byť zárukou vysokej kvality. Ak tento rok po takej dlhej pauze dokázal obsadiť celkové pódiové miesto, o rok môže byť ešte lepší," dodal Hushovd.

Šéf Tour de France Christian Prudhomme si myslí, že rozdelenie Contadora a Armstronga do rôznych tímov môže na budúci priniesť ďalší špecifický náboj pre najväčšie preteky na svete. "Šport vo všeobecnosti potrebuje rivalitu typu Federer - Nadal alebo ako kedysi Hinault - LeMond. Ešte sme sa nerozhodli, ktoré tímy na budúci rok pozveme. Bolo by však senzačné, ak by sa na štarte objavila trojica družstiev: jedno s Armstrongom, druhé s Contadorom a tretie s bratmi Schlekovcami," uviedol Prudhomme.

SITA, AFP